Le bourg, construit sur un éperon rocheux dominant la Charente, doit son développement économique au fleuve. Son port, très actif dès le 13ème siècle, devint le point de rassemblement et d’exportation des productions locales : vin, bois, eaux-de-vie, et plus tard pierres calcaires provenant de ses carrières. Ces pierres étaient acheminées vers des contrées lointaines et servirent notamment à la construction des quais du port de Londres.

Saint-Savinien assurait aussi la redistribution des produits venus du littoral comme le sel qui était ensuite transporté par la route vers l’intérieur du Pays en direction de Matha.

Saint-Savinien est une escale fluviale importante sur la Charente, trait d’union entre nautisme maritime et fluvial